Hycamite pilkkoo metaanin uuteen aikaan

Kokkolalainen Hycamite pilkkoo metaanista vetyä itse kehittämällään prosessilla, jossa hyödynnetään lämpöä ja katalyyttiä. Samalla sivutuotteena syntyy kiinteää hiiltä, jota voidaan käyttää esimerkiksi graffiittina sähköautojen akuissa ja muissa teollisuuden sovelluksissa. Yritystä ei olisi ilman rohkeutta kokeilla uutta ja syvää kemianteollisuuden osaamista, sanoo yhtiötä luotsaava toimitusjohtaja Laura Rahikka.

– Koko yritys syntyi Matti Malkamäen ideasta vähähiilistää maakaasua. Aluksi pidimme Hycamitea ennen kaikkea vety-yhtiönä. Kun tiimimme huomasi, että prosessin sivutuotteena syntyy arvokasta, akkukelpoista hiiltä, ymmärsimme pian, että myös hiili olisi keskeinen osa tulevaa liiketoimintaa, Rahikka sanoo.

Tällä hetkellä Hycamitella on viisi erilaista katalyyttiperhettä, joiden avulla voidaan vaikuttaa syntyvän hiilen määrään ja laatuun. Käytännössä asiakkaalle voidaan räätälöidä juuri heidän tarpeisiinsa sopiva hiilituote. Hycamiten hiili voi vähentää Euroopan riippuvuutta Kiinan grafiitista, mikä tekee siitä strategisesti tärkeän myös EU:n näkökulmasta.

– Erityisesti graffiittinen hiili on kriittinen raaka-aine, sillä sitä käytetään akuissa ja akkuteollisuudessa. Siksi saimme tänä vuonna EU:n kriittisten raaka-aineiden CRMA-statuksen. Suomesta mukana on kuusi yritystä, joista puolet toimii Kokkolassa, Rahikka kertoo.

Business Finlandin energia-alan asiakkuuspäällikkö Tuukka Vainion mukaan Hycamite erottuu edukseen kolmella tavalla: puhdas ja kilpailukykyinen teknologia, kaksituotteinen arvo (vety ja hiili) sekä skaalautuvuus.

– Hycamiten prosessi kuluttaa 87 prosenttia vähemmän energiaa kuin elektrolyysi ja 90 prosenttia vähemmän kuin perinteinen höyryreformointi. Se on sekä tehokas että ympäristöystävällinen vaihtoehto. Tuotettu hiili sopii muun muassa akkuteollisuuteen. Sekä akuissa että puhtaassa vedyssä on miljardiluokan kasvavat markkinat, Vainio sanoo.

Business Finland on ollut mukana Hycamiten matkassa sen perustamisesta lähtien rahoittamalla yritystä muun muassa innovaatiosetelillä, Tempo-avustuksella sekä useammalla eri t&k-hankkeella. Lisäksi Hycamite on saanut esimerkiksi kansainvälistymis- ja EU-rahoitusneuvontaa. 

Kaksi viimeisintä Hycamiten t&k-hanketta liittyvät Business Finlandin veturiohjelmiin: Borealiksen SPIRIT-- ja Wärtsilän ZEM -veturiin. Tuukka Vainion mukaan kytkeytyminen veturihankkeisiin tarjoaa pienille yrityksille erinomaisen väylän kasvaa osana suurten toimijoiden kehityspolkuja. 

– SPIRIT-ohjelma kehittää ratkaisuja hiilineutraaliin kemianteollisuuteen vähentämällä fossiilisten raaka-aineiden käyttöä ja päästöjä uusien materiaalien ja vähähiilisen vedyn avulla. Tässä kokonaisuudessa Hycamite tutkii sen teknologian soveltuvuutta muovipolymeerien valmistukseen, Wärtsilän Veturi-ohjelmassa puolestaan tähdätään hiilineutraaliin merenkulkuun. Yhteistyössä Wärtsilän kanssa Hycamite kehittää konseptia, jossa vetyä tuotetaan LNG:stä suoraan aluksilla. Kyseessä on ratkaisu, joka voi merkittävästi vähentää meriteollisuuden päästöjä, Vainio kertoo.

Laura Rahikan mukaan Business Finlandin tuki on ollut ratkaisevaa yhtiön kasvulle:

– Meille toimintamme kannalta merkittävän rahoituksen lisäksi saimme heti alussa yhteyshenkilön, joka auttoi hakemusten kanssa ja neuvoi, mitä asioita kannattaa viedä eteenpäin. Myös kansainvälistymispalvelut ovat olleet meille kullanarvoisia. Kun olemme osallistuneet Suomeen saapuviin delegaatioihin ja olleet mukana vienninedistämismatkoilla, se on ollut meille todella tärkeää. 

Hycamite on rakentanut Kokkolaan Euroopan suurimman metaaninpilkkomislaitoksen, ja teknologiaa ollaan viemässä myös kansainväliseen merenkulkuun. Toimitusjohtaja Laura Rahikka iloitsee siitä, miten nopeasti kaikki on edennyt.
– Suunnitteilla on jo uusia tehtaita, ja seuraavalle graffiittitehtaalle etsimme parhaillaan sopivinta sijaintia, Rahikka kertoo.

Eurooppa on Hycamitelle yhä tärkeämpi markkina-alue. EU:n myöntämä CRMA-status tekee Suomesta luontevan kotipesän tuleville investoinneille.
– Statuksen myötä tehtaan tulisi sijaita Suomessa, ja toivomme, että se voisi sijoittua Kokkolaan, Rahikka sanoo.

Graffiittitehdas on merkittävä askel Hycamiten kasvussa. Tulevaisuudessa yhtiö haluaa tavoitella peräti 200 kilotonnin grafiitin valmistusta, mikä kattaisi jopa 40 prosenttia koko Euroopan tarpeesta.

Vaikka grafiitti on yhtiölle strategisesti keskeinen tuote, se ei ole ainoa kasvun ajuri.
– Meillä on myös muita hiilituotteita, jotka palvelevat esimerkiksi rengas-, teräs- ja betoniteollisuutta. Näillä aloilla volyymit ja asiakkuudet ovat suuria, ja ne täydentävät hyvin meidän valikoimaamme, Rahikka toteaa.

Vähähiilisen vedyn kysyntä kasvaa vauhdilla, kun Eurooppa ja globaali teollisuus siirtyvät kohti hiilineutraaliutta. Hycamiten kehittämä metaanin pilkkomisteknologia tarjoaa tähän ratkaisun: vetyä syntyy ilman kasvihuonepäästöjä, ja prosessi kuluttaa huomattavasti vähemmän energiaa kuin perinteinen prosessi. Laura Rahikan mukaan teollisuus haluaa nyt puhtaampia ratkaisuja, mutta ilman että kustannukset nousevat rajusti.

– Asiakkaamme etsivät vaihtoehtoja niin sanotulle harmaalle vedylle, jonka hiilijalanjälki on korkea. Meidän menetelmämme avulla tuotettu vety ja hiili voivat pienentää kokonaispäästöjä.

Tulevaisuus näyttää valoisalta: Hycamitella on parhaillaan käynnissä useita asiakasprojekteja Pohjois-Amerikassa, ja viiden vuoden tähtäimellä yhtiö tähtää useisiin tuotantolaitoksiin sekä Euroopassa että Japanissa.

– Haluamme olla luotettava ja edistyksellinen kumppani, joka tuo energiasektorille uusia ratkaisuja teollisen mittakaavan haasteisiin. Toivon, että meidät nähdään esimerkkinä siitä, miten suomalainen teknologiaosaaminen voi vähentää päästöjä, lisätä tehokkuutta ja vauhdittaa kestävää siirtymää globaalisti, Rahikka sanoo.

– Ja ehkä myös inspiraationa nuorille: aina kannattaa yrittää, koska omalla työllä voi todella olla merkitystä.