EU:n valtiontukisääntöjen mukaan yritys on vaikeuksissa, jos vähintään yksi seuraavista viidestä ehdosta täyttyy:

1. On kyse osakeyhtiöstä, joka on menettänyt yli puolet merkitystä osakepääomastaan kertyneiden tappioiden vuoksi.
2. On kyse avoimesta yhtiöstä tai kommandiittiyhtiöstä (tai muusta sellaisesta yhtiöstä, jossa ainakin joidenkin osakkaiden vastuuta yhtiön velasta ei ole rajattu) ja joka on menettänyt yli puolet tilinpäätöksen mukaisista omista varoistaan kertyneiden tappioiden vuoksi tai se täyttää kansallisessa lainsäädännössä vahvistetut edellytykset konkurssi- tai yrityssaneerausmenettelyyn asettamiselle velkojien pyynnöstä.
3. Yritys on asetettu konkurssi- tai yrityssaneerausmenettelyyn maksukyvyttömyyden vuoksi.
4. Yritys on saanut ns. pelastamistukea eikä ole vielä maksanut sitä takaisin tai on saanut rakenneuudistustukea ja on rakenneuudistussuunnitelman kohteena.
5. Suurten yritysten katsotaan olevan vaikeuksissa edellä esitettyjen ehtojen lisäksi myös tapauksissa, joissa kahden edellisen vahvistetun vuositilinpäätöksen perusteella molemmat seuraavista ehdoista toteutuvat: yrityksen velkaantumisaste on ollut yli 7,5 ja yrityksen käyttökatteen suhde nettorahoituskuluihin on ollut alle 1,0.

Jos yritys on alle 3-vuotias, yritys katsotaan vaikeuksissa olevaksi ainoastaan kohdan 3 perusteella.

Konserniin kuuluvien yritysten vaikeuksissa oleminen tarkastellaan Business Finlandin asiakasyrityksen ja samaan määräysvaltaan kuuluvien yksiköiden muodostaman kokonaisuuden osalta. Jos konsernitilinpäätöstä ei ole käytettävissä, Business Finland varmistaa, että vaikeuksissa oleville yrityksille myönnettävän tuen kieltoa noudatetaan näissäkin tapauksissa.

Business Finland tarkastaa yrityksen oman pääoman rahoituksen päätöshetkellä, myös kesken tilikauden. Vaikka yritys ei olisi edellisen tilinpäätöksen mukaan ollut vaikeuksissa oleva yritys, oman pääoman tilanne tarkistetaan kuluvan tilikauden osalta. 

Työ- ja elinkeinoministeriön muistio: Vaikeuksissa olevan yrityksen tukemisen rajoitukset ja määritelmä EU:n valtiontukisäännöissä.